Rugby: Introduction, présentation et règles

Introduction
Le rugby est un sport de ballon se pratiquant à deux équipes de quinze joueurs. Sport de contact, qui fait appel à la force, à la vélocité, à l'acuité du regard, à la capacité d'analyser rapidement des situations complexes et mouvantes, le rugby est le sport d'équipe par excellence, où le collectif l'emporte généralement sur l'individuel. Le nom de ce sport vient de l'école de Rugby, dans le comté anglais du Warwickshire. Sur un terrain, les buts sont situés à 100 m l'un de l'autre. Le ballon, ovale, mesure de 28 à 30 cm de long et de 58 à 62 cm de circonférence. Les matchs sont dirigés par un arbitre assisté de deux juges de touche. Une équipe se compose de huit avants et de sept arrières. Il existe trois avants en première ligne (les deux piliers et le talonneur), deux en deuxième ligne et trois en troisième ligne, les deux avant, les ailes et le centre. Les arrières sont le demi de mêlée, le demi d'ouverture, les deux trois-quarts centres, les deux trois-quarts ailes et l'arrière.

Terrain

Les différentes phases de jeu

Les points
Un match se compose de deux périodes de quarante minutes coupées d'une pause de cinq minutes (qui devrait bientôt être portée à 10 minutes). Il est possible de marquer des points à la main ou au pied. Un essai est marqué lorsqu'un joueur aplatit le ballon dans l'en-but adverse!; il vaut cinq points. Cet essai peut être transformé : le ballon posé à terre doit être tapé entre les poteaux au-dessus de la barre transversale!; la transformation de l'essai rapporte deux points. Un coup de pied tombé, ou drop-goal, est marqué dans le déroulement du jeu en envoyant le ballon au pied entre les poteaux après l'avoir fait rebondir devant soi (en demi-volée), et vaut trois points. Une pénalité se tente comme se transforme un essai!; elle vaut trois points. Dans la pratique, beaucoup de points sont marqués par des pénalités.

Le coup d'envoi
Le coup d'envoi s'effectue par un renvoi au pied à partir de la ligne médiane!; le ballon doit franchir la ligne des quarante mètres (faire 10 mètres, comme on dit). Après la mi-temps, la remise en jeu s'effectue de la même façon. Lorsqu'une équipe a marqué, le ballon est remis en jeu par un renvoi identique. Chaque équipe essaie ensuite de s'emparer du ballon et de progresser vers la ligne d'en-but adverse en effectuant des passes ou en tapant dans le ballon, soit pour gagner du terrain soit pour obtenir une touche. Les passes ne peuvent être exécutées que vers l'arrière ou sur les côtés. Lorsqu'un joueur lance involontairement le ballon vers l'avant, l'arbitre ordonne une mêlée à l'endroit où la faute a été commise.

La mêlée
Les avants des deux équipes forment un cercle autour du ballon. Lorsque le ballon est introduit (par le demi de mêlée), les deux talonneurs tentent de l'envoyer vers leur camp, où il est récupéré vers le demi de mêlée, qui peut choisir d'attaquer seul, de le passer à un avant ou au demi d'ouverture!; celui-ci peut taper au pied vers le camp adverse, vers la touche (pour gagner du terrain) ou passer à la main aux lignes arrière pour une attaque. Il y a également formation de mêlée en cas d'en-avant involontaire, c'est-à-dire lorsqu'un joueur perd le ballon et que celui-ci va vers l'avant ou lorsque le ballon touche la main ou le bras d'un joueur puis rebondit au sol vers l'avant ou sur un autre joueur avant que le premier le rattrape. Une mêlée est accordée également, à 5 m de la ligne d'en-but, si un joueur, sous la pression de l'adversaire, a porté et applati le ballon dans son en-but.

La mêlée ouverte et le maul
La mêlée ouverte et le maul sont deux aspects importants du jeu ouvert et se produisent assez fréquemment. Dans une mêlée ouverte, un ou plusieurs joueurs de chaque équipe forment un cercle autour du ballon en gardant les deux pieds au sol. Un maul se forme de la même manière mais les joueurs (trois de chaque équipe au minimum) encerclent le porteur du ballon. Le maul se termine lorsque le ballon touche le sol, lorsque le ballon ou un porteur du ballon sort du maul ou lorsqu'une mêlée est ordonnée, ce que fait l'arbitre lorsqu'il n'est plus possible de jouer le ballon. La mêlée ouverte et le maul ne peuvent avoir lieu dans l'en-but.

Le plaquage
Le plaquage consiste à intercepter le porteur du ballon et à le faire tomber au sol ou le tenir, et à faire tomber le ballon. Un joueur plaqué doit immédiatement passer ou libérer la balle et, lorsqu'il est au sol, il doit aussitôt tenter de s'éloigner du ballon. Un joueur qui est au sol après plaquage doit se remettre debout avant de continuer à jouer. Lorsque le joueur plaqué a libéré le ballon, ceux qui poursuivent le jeu doivent être debout. Il est interdit de se laisser tomber sur un joueur au sol qui a gardé le ballon ou qui se trouve à proximité du ballon!; il est également interdit de se laisser tomber sur le ballon qui sort d'une mêlée ou d'une mêlée ouverte.

La touche
La touche et la remise en jeu qui suit occupent une place importante dans le jeu. La touche se compose d'au moins deux joueurs de chaque équipe, qui forment deux lignes parallèles à angle droit avec la ligne de touche. L'équipe qui remet en jeu choisit le nombre maximal de joueurs que chaque équipe doit aligner (les adversaires peuvent en aligner moins s'ils le désirent). Les deux lignes de joueurs doivent être espacées de 1 m et commencer à 5 m de la ligne de touche!; elles peuvent s'étendre sur 15 m. Un joueur situé hors du terrain lance le ballon en droite ligne entre les deux rangées de joueurs!; la trajectoire minimale du ballon doit être de 5 m. Si le lancer est incorrect, l'équipe adverse choisit soit d'effectuer la remise en jeu, soit de jouer une mêlée à 15 m de la ligne de touche. Lorsqu'en cours de jeu le porteur du ballon ou le ballon seul sort en touche, la remise en jeu est accordée à l'équipe adverse, qui effectuera un lancer. Le ballon sorti en touche doit être remis en jeu au point de sortie en touche s'il y a eu coup de pied de pénalité ou si le coup de pied a été effectué à moins de 22 m de la ligne de but du buteur!; face à l'endroit où le ballon a été tapé ou face au point de sortie en touche (si celui-ci est plus proche de la ligne de but du buteur), si le ballon est sorti directement en touche sans rebond après avoir été tapé différemment que ci-dessus, ou si le joueur a réceptionné le ballon au-delà de sa ligne des 22 m et s'est retiré à l'intérieur de cette ligne avant de taper!; par un lancer simple depuis le point où le ballon est sorti en touche.

Le coup de pied
Les coups de pied jouent un rôle très important dans la stratégie du jeu. Ils permettent de trouver une touche ou de gagner du terrain, parfois de plusieurs dizaines de mètres. Le coup de pied à suivre peut être récupéré par le buteur. La chandelle est un coup de pied qui envoie le ballon suffisamment haut pour que les coéquipiers du buteur aient le temps de le récupérer. Enfin, le coup de pied de recentrage est exécuté par un joueur, souvent par un ailier, près de la ligne de touche, qui, cerné par des adversaires, tape très haut en direction du centre du terrain pour que ses coéquipiers puissent suivre et réceptionner le ballon.
Le coup de pied, pour gagner du terrain et se positionner, est généralement utilisé lorsqu'un coup franc ou un coup de pied de pénalité a été accordé pour faute. En cas de coup franc, les adversaires doivent se retirer vers leur ligne de but et se trouver à 10 m!; les coéquipiers du buteur doivent se trouver derrière lui. Le buteur peut soit exécuter un coup franc rapide, soit choisir de se faire d'abord une passe à lui-même avant d'envoyer la balle à un autre joueur. Les adversaires doivent se trouver à 10 m. Un coup franc est accordé en cas d'arrêt de volée!; cela se produit lorsqu'un joueur réceptionne dans sa propre zone des 22 m le ballon tapé par un adversaire, avec au moins un pied sur le sol et qu'il crie "!marque!!!". C'est ce même joueur qui tape. Lors d'une pénalité, le joueur peut tenter de marquer un but, de gagner du terrain soit en jouant en touche, soit en exécutant un long coup de pied à suivre pour ses coéquipiers. Là encore, les adversaires doivent se trouver à 10 m et les coéquipiers du buteur doivent être derrière lui. S'il tente un but, les adversaires ne doivent pas bouger avant que le joueur ait tapé.
Lorsque le ballon a franchi la ligne de ballon mort, au-delà de l'en-but, ou lorsqu'un défenseur a posé le ballon dans son en-but sans l'avoir porté jusque-là, le ballon est remis en jeu par un coup de pied tombé depuis la ligne des 22 m : il s'agit d'un renvoi aux vingt-deux.

Les Fautes
Les fautes possibles sont nombreuses, d'où une difficulté à arbitrer et à comprendre les décisions de l'arbitre. Les règles concernant le hors-jeu sont très complexes. Fondamentalement, un joueur est hors-jeu lorsqu'il se trouve devant un coéquipier qui est en possession du ballon ou devant un coéquipier qui vient de le jouer. Cela se produit très souvent et correspond à un hors-jeu "!technique!". Dans ce cas, le joueur est temporairement exclu du jeu (pas du terrain !) et sera pénalisé s'il joue ou tente de jouer lorsqu'il est en position de hors-jeu. Un coup de pied de pénalité est accordé aux adversaires à l'endroit où la faute a été commise. Aucune pénalité ne sera accordée si la position du joueur est inévitable et s'il se retire immédiatement, sans tenter d'intercepter un adversaire. Il existe au moins une quinzaine de situations de hors-jeu en mêlée, en touche, en mêlée ouverte et en maul.
En dehors de la passe en avant et de l'en-avant involontaire, les fautes les plus courantes se produisent en touche, où il faut respecter l'écartement des lignes de touche, en mêlée où il faut introduire correctement le ballon, et dans le mouvement du jeu, où on ne peut ni se coucher sur le ballon ni faire obstruction. Les règles concernant l'incorrection et le jeu déloyal sont très complètes. Un joueur ne doit pas frapper, donner de coup de pied ni faire de croc-en-jambe mais a cependant le droit de repousser un adversaire du plat de la main (le raffut) en cas de tentative de plaquage. Les plaquages dangereux (plaquage haut, au niveau de la nuque ou de la tête par exemple) ou les plaquages avec bras tendu sont interdits. Il est interdit de charger, de saisir ou de faire obstruction à un adversaire qui ne possède pas le ballon, sauf en cas de maul ou de mêlée ouverte. Ces fautes sont sanctionnées par un coup de pied de pénalité. Dans certains cas, le joueur reçoit un avertissement et est expulsé. L'en-avant volontaire est sanctionné par un coup de pied de pénalité, de même que le lancer volontaire en touche. L'arbitre peut accorder un essai de pénalité (bien que cela se produise rarement) lorsque le jeu déloyal ou la faute des adversaires a empêché un joueur de marquer. L'essai est alors accordé entre les poteaux.

La Tactique
Les tactiques de jeu sont complexes et très variées, et évoluent considérablement en fonction de la phase de jeu, et des points forts, et des points faibles de l'équipe adverse. Fondamentalement, le rôle des avants est de conquérir ou de récupérer le ballon dans une mêlée, une touche, une mêlée ouverte ou un maul, puis de progresser vers l'en-but adverse ou de passer le ballon aux lignes arrière, qui peuvent lancer des attaques dans lesquelles les avants peuvent intervenir à différents stades.
Dans une attaque des trois-quarts, le ballon passe de main en main depuis le demi de mêlée jusqu'au trois-quarts aile droite ou gauche par l'intermédiaire du demi d'ouverture, d'un trois-quarts centre et, éventuellement, de l'arrière qui s'intercale dans la ligne d'attaque. Tromper la défense et créer des ouvertures sont des actions essentielles, en particulier dans le jeu des trois-quarts. La passe, le cadrage-débordement, le crochet, l'esquive, la feinte et le changement de pied sont les méthodes les plus utilisées.
Un aspect très important du match est le jeu de "!deuxième temps!". Il s'agit de provoquer la formation d'une mêlée ouverte ou d'un maul dans le but de réaliser une "!possession de deuxième temps!". Les méthodes sont les suivantes :
(1) un avant sort de la touche ou de la mêlée avec le ballon et est plaqué. Un maul ou une mêlée ouverte se forme avec la quasi-totalité des avants!; les défenseurs sont fautifs!; le joueur qui a réalisé le plaquage, également fautif, est donc temporairement hors d'action. Lorsque la défense est fautive, l'équipe attaquante donne le ballon à ses trois-quarts!;
(2) le ballon sort d'une mêlée ou des lignes de touche (ou d'une mêlée ouverte ou d'un maul) et est envoyé sur le centre intérieur, qui gagne du terrain!; la suite est identique à celle du 1!;
(3) après un tir court de pénalité, le ballon est réceptionné par un avant qui charge et gagne du terrain!; le processus est ensuite le même qu'au 1. Ces opérations peuvent se produire deux ou trois fois de suite. Les principes de base ont des variantes qui font intervenir le demi de mêlée et les avants de la troisième ligne. Ces techniques peuvent être exécutées par le côté fermé ou par le côté ouvert (le côté fermé d'une mêlée, d'un maul ou d'une mêlée ouverte est le côté le plus proche de la ligne de touche et par conséquent le côté le plus étroit!; le côté ouvert est le côté opposé). Tous les membres d'une équipe doivent assurer un rôle défensif. Les demis et les trois-quarts doivent marquer leur adversaire respectif!; l'arrière constitue la dernière ligne de défense. Les avants jouent un rôle de défense dans presque toutes les phases du jeu!; ils assurent en particulier la couverture du terrain pour récupérer les coups de pied à suivre profonds. Les avants-ailes de la troisième ligne ont un rôle de défense et d'attaque (plaquer les demis et les trois-quarts adverses par exemple).
Comme dans beaucoup d'autres sports de ballon, le jeu dépend du climat et des conditions météorologiques, de l'état du terrain et de la force du vent. La stratégie par temps pluvieux, venteux et en terrain boueux est très différente de celle choisie par temps beau et sec. De nombreux aspects techniques du jeu exigent une étude détaillée de la théorie et de la pratique ainsi qu'une très bonne connaissance, et une grande expérience des règles du jeu. Comme au football, au rugby à treize et au hockey, le rugby à quinze comporte une règle de l'avantage : l'arbitre n'arrête pas le match en cas de faute si l'équipe non fautive a l'avantage. La principale variante du jeu à quinze est le jeu à sept. Le jeu se pratique sur le même terrain mais les équipes ne se composent que de sept joueurs et le match comporte deux périodes de sept minutes avec une minute de pause à la mi-temps. Les équipes comprennent trois avants et quatre arrières!; la mêlée se forme avec trois avants de chaque équipe. Les stratégies sont totalement différentes de celle du jeu à quinze.

Les compétitions
Une tradition veut que le rugby ait été inventé par William Webb Ellis!; cet écolier à Rugby aurait, en novembre 1823, prit le ballon dans les mains au cours d'un match de football et aurait couru vers les buts adverses. En fait, d'autres jeux autorisaient la prise du ballon dans les mains depuis longtemps.
Les règles furent codifiées en 1871. La même année se déroula le premier match international (Angleterre-Écosse, avec des équipes de 20 joueurs). Les universités d'Oxford et de Cambridge jouèrent un rôle prépondérant dans l'organisation du rugby et de nombreux étudiants sont devenus des joueurs internationaux.
Un tournoi, créé en 1884, réunissait l'Angleterre, l'Écosse, le pays de Galles et l'Irlande!; en 1910, la participation de la France en fit le tournoi des "!Cinq Nations!". Les autres nations majeures du rugby se trouvent dans l'hémisphère Sud : ce sont la Nouvelle-Zélande (les All Blacks), l'Afrique du Sud et l'Australie. Les autres pays pratiquants sont l'Italie, la Roumanie, l'Argentine, le Japon, les îles Samoa, les îles Fidji et le Canada. La première Coupe du monde se déroula en Australie et en Nouvelle-Zélande en 1987!; la France fut battue par la Nouvelle-Zélande en finale. La deuxième Coupe du monde fut disputée en France et en Grande-Bretagne en 1991, et l'Angleterre fut battue par l'Australie en finale. La troisième édition eut lieu en Afrique du Sud en 1995!; l'Afrique du Sud parvint à battre les All Blacks, favoris, en finale. La première édition de la Coupe d'Europe de rugby, remportée par Toulouse, a eu lieu en 1995. Les tournées des équipes nationales constituent une autre forme régulière de confrontation, notamment entre les équipes de l'hémisphère Nord et celles de Beaucoup de grands noms ressortent de plus d'un siècle de compétitions organisées!; citons les Français Jean Gachassin (surnommé Peter Pan), Jean Prat (qui fut surnommé M. Rugby par les Britanniques), Pierre Albaladejo, Benoît Dauga, les familles Camberabero et Spanghero, Pierre Villepreux, Jean-Michel Aguirre, Jo Maso, Jacques Fouroux, Pierre Berbizier, Didier Codorniou, Jean-Pierre Romeu, Serge Blanco, Patrice Lagisquet, Philippe Sella, Laurent Cabannes, Olivier Merle, Jean-Luc Sadourny, Philippe Saint-André, les Gallois Barry Jones, J.P.R. Williams, Gareth Edwards, Phil Bennett, Andy Irvine, John Jeffrey, Gavin Hastings, l'Anglais Rob Andrew, les Australien David Campese, Nick Farr-Jones, les Néo-Zélandais Wayne Shelford, Garry Whetton, Michael Jones, Jonah Lomu, Zinzan Brooke. En France, un championnat des clubs fut créé en 1900. Le premier club ouvrit ses portes au Havre. La Fédération française de rugby, fondée en 1920, comptait en 1993, 230 000 licenciés!; elle organise le championnat de France, dont le club vainqueur remporte le bouclier de Brennus. Les principaux clubs qui participent au championnat de France se trouvent dans la moitié méridionale du pays!; parmi eux figurent Toulouse, Béziers, Agen, Toulon, Castres, Montferrand, Narbonne.
Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, les théories et les techniques du rugby ont considérablement évolué. Si les joueurs de Nouvelle-Zélande deviennent des professionnels, le rugby à quinze continue dans l'hémisphère Nord à être un sport d'amateurs, mais la question du paiement ou de l'indemnisation des joueurs et du professionnalisme déguisé soulève des débats houleux dans lesquels les intérêts financiers (mécénat et publicité) exercent une influence déterminante.